Cam Penner groeide op in een Mennonieten gemeente in Manitoba, Canada waar zijn ouders, de dorpsrebels een illegale kroeg runden en zijn opa stiekem drank stookte van zijn eigen frambozen, een remedie die men daar hard nodig had op het conservatieve platteland. Zijn jeugd bracht Cam door in kleine dorpjes in Manitoba en Saskatchewan. Hij was al eens in ROTR @ 't Keerpunt, we willen het graag herhalen!
Cam luisterde graag naar de verhalen van de mensen van de straat. Zijn ouders waren erg arm maar dat weerhield hen er niet van om het weinige wat ze hadden toch nog te delen met mensen om zich heen die het nog slechter hadden. Op zijn 19e vertrok Cam naar Chicago waar hij een gaarkeuken runde en werkte in een tehuis voor vrouwen. Dit werk wakkerde zijn passie voor sociaal werk aan en bij terugkomst in Canada werkte hij nog eens 13 jaar in de daklozenopvang. In dit werk vond Penner ook zijn muze als singer-songwriter. Zelf zegt hij hierover: "Sometimes I feel the thousands of souls I've listened to are people living inside of me, telling their tales." En dat klopt ook wel want als je naar Penners liedjes luistert dan hoor je de strijd, hoop en het verlangen naar betere tijden "I've never really written topical songs, I usually write about the emotional struggle, the pull between what's right and wrong”.